Elementos traza esenciales

Según Mertz (1983), los elementos traza esenciales son requeridos por los humanos en cantidades que fluctúan de 50 microgramos a 18 miligramos por día. Actúan como componentes catalíticos o estructurales de moléculas mas grandes, ellos tienen funciones especificas y son indispensables para la vida. Investigaciones durante el pasado cuarto de siglo ha identificado cono esenciales seis elementos traza cuyas funciones eran previamente desconocidas. Ademas las deficiencias harto conocidas de hierro y yodo, signos de deficiencia para cromo, cobre, zinc y selenio han sido identificadas en las poblaciones de vida libre. Los desbalances marginales o severos de elementos traza pueden ser considerados factores de riesgo para varias enfermedades, pero la prueba de las relaciones de causa y efecto dependerán en una comprensión mas completa de los mecanismos básicos de acción y en un mejor procedimiento analítico y pruebas funcionales para determinar el estado de elementos traza marginales en los humanos.

La geoquímica así tiene importancia al estudiar la distribución de los elementos en la superficie terrestre, donde las concentraciones de estos elementos en el ambiente tienen un papel fundamental en la salud de los seres humanos y vivos en general. Siegel (1992) menciona el estudio de la “geomedicina”, definida como la ciencia que trata de la influencia de factores ambientales comunes en la distribución geográfica de enfermedades de seres humanos y animales.

Tabla de clasificación de los elementos traza esenciales

Elementos traza esenciales (Mertz, 1981)
Elemento	Funcion	Señales de deficiencias Animales | Humanos
F	Estructura de dientes, de huesos; efecto posible sobre el crecimiento	Caries; crecimiento posiblmente retardado	Incidencia elevada de caries; riesgo de osteoporosis
Si	Calcificacion; funcion posible en el tejido conectivo	Retardo en el crecimiento; deformidades de huesos	No conocido
V	No conocido	Crecimiento retardado: cambio de metabolismo de lipidos; deterioro en la reproduccion.	No conocido.
Cr	Potenciacion de insulina	Resistencia relativa a la insulina	Resistencia relativa a la insulina; tolerancia deteriora a la glucosa; lipidos altos en suero.
Mn	Metabolismo de mucopolisacaridos, dismutasa superoxido.	Crecimiento impedido; deformidades de huesos; degeneracion de celulas beta	No conocido
Fe	Oxigeno, transporte de electrones	Anemia, retardo en el crecimiento	Anemia
Co	En vitamina B12	Anemia, retardo en el crecimiento de rumiantes	Como deficiencia de la vitamina B12
Ni	Interaccion con la absorcion de Fe	Anemia, crecimiento retardado, cambios en el higado, deterioro en la reproduccion	No conocido
Cu	Encimas oxidativas, interaccion con Fe	Anemia, quebradura de venas grandes; problemas de osificacion	Anemia, cambios de osificación; posible colesterol elevado en suero.
Zn	En encimas de metabolismo de energia y transcripcion y traduccion	Inapetencia; crecimiento retardado; lesiones de piel, inmadurez sexual.	Crecimiento retardado, inmadurez sexual, lesiones de piel; inmunocompetencia impedida; cambio de agudeza de gusto.
As	No conocido	Deterioro de crecimiento; reproduccion	No conocido
Se	Peroxidasa glutationa, interaccion con metales pesados	Degeneracion de musculos (en rumiantes)	Cardiomiopatia endemica (enfermedad Keshan – China)
Mo	Xantina, aldehido oxidasas de sulfuros	Dificultad en reproduccion; retardo en el crecimiento	No conocido
I	Componente de hormonas tiroides	Bocio, actividad tiroidea impedida	Bocio, mal funcionamiento de las tiroides

Papel de los elementos traza en el ser humano (Crounse et al., 1983)

Macronutrientes (100mg/dia o mas de 100 mg/dia) Ca, Cl, Mg, P, K, Na, S

Micronutrientes esenciales (no mas de unos cuantos mg/dia): Cr, Co, Cu, F, I, Mn, Se, Zn

Micronutrientes probablemente esenciales: Ni, Si, Sn, V

Contaminantes traza: Al, As. Cd.Pb, Hg (posiblemente esenciales)

Otros: Sb, Ba, Be, Br, Li,Rb, Ag, Sr, Ti

Referencias

•  Mertz, W. The essential trace elements. Science. 1981 Sep 18;213(4514):1332-8. Review.
•  Siegel, F. Geoquimica Aplicada. Secretaria General de la Organizacion de Estados Americanos, 1992.